「アジサイ寺」の元祖は鎌倉にあり
鎌倉の寺社境内は、一年を通じてほぼ途切れなく季節の花が咲き継いでいく。中でも群を抜いて人気の花が、梅雨に見頃を迎えるアジサイである。
北鎌倉の明月院（めいげついん）はあまたある通称「アジサイ寺」の先駆け。今から50年以上前、境内を埋め尽くす絶景が評判になり、全国の寺社でアジサイの植栽が流行したのである。
手まり型のヒメアジサイで青一色の石段 写真＝原田寛
まずは、その元祖アジサイ寺を訪ねたい。この時期だけは雨でも境内が混雑するので、開門早々か閉門間際がお薦めだ。
およそ2500株のヒメアジサイが青色のグラデーションで咲き競い、至る所を涼しげに染める。その様は「明月院ブルー」とたたえられ、特に拝観受付から中門に続く古びた石段は、両脇をずらりと花が彩る人気スポットだ。
アジサイに目を奪われがちだが、本堂後庭園（うしろていえん）は見事なハナショウブ田が一面に広がる。こちらも雨が似合う花なので必見。また、本堂前の石庭（枯山水庭園）には紅色のサツキも咲いて、境内全体が花園の雰囲気に包まれる。
庭園を埋め尽くすハナショウブも壮観。開花時期に公開される 写真＝原田寛
明月院踏切（鎌倉第三踏切）を渡ってすぐの浄智寺（じょうちじ）にも立ち寄ろう。名高い禅寺だが、アジサイ名所としては穴場なので、落ち着いた雰囲気でじっくりと鑑賞できる。
浄智寺のガクアジサイ。現在は写真よりコンパクトに手入れをされている 写真＝原田寛
手前の池のほとりでは、ガクアジサイが出迎える。ここから山門（鐘楼門）に至る緩い石段はすり減っており、はかない花の美しさと、長い歴史を感じさせる情景がコントラストを織りなす。ちなみに、山門は鎌倉で唯一、2階部分に梵鐘（ぼんしょう）をつるす様式なので見逃さないように。
本堂にお参りした後、さらに境内奥へと進むと、岩崖にイワタバコが咲いている。近づいて見ると、紫色の小さな花びらが星形で愛らしい。
岩陰にひっそりと咲くイワタバコも探してみよう 写真＝原田寛
意外な穴場から明月院と双璧をなす定番まで
約2000本もの孟宗竹（もうそうちく）が立ち並ぶ報国寺 写真＝原田寛
市街から金沢街道を東に進むと、鎌倉随一の美しい竹林で大人気の報国寺に至る。ここは知る人ぞ知るアジサイ名所でもあり、竹と苔（こけ）に覆われた庭の各所で咲く。石仏に彩りを添える姿は実に魅力的。竹林を眺めながら抹茶を楽しめる茶席もあり、日本情緒を満喫できる。
石仏の背後を青や紫に飾る 写真＝原田寛
江ノ電で足を延ばして、明月院と人気を二分する長谷寺へ。ヒメアジサイで統一する明月院に対して、長谷寺は40種類以上を混栽している。色とりどりでとても華やかな印象を受ける上、次々に満開を迎えて長期に楽しめるのも特長だ。
斜面に約2500株が咲き競う長谷寺「あじさい路」。拝観料とは別に入場料が必要 写真＝原田寛
この寺もアジサイが咲き誇る石段に拝観者が密集する。整理券方式をとっているので、ネットの事前予約がお薦めだ。高台からは花越しに由比ヶ浜を眺めることができ、鎌倉が唯一無二の“海辺の古都”であると再認識するだろう。
200段ほどの石段を上れば、「海光山」の山号にふさわしい眺めに出会える 写真＝原田寛
写真・文＝原田寛
バナー写真：七変化を見せる長谷寺のアジサイ 写真＝原田寛
